유아의 발달 과정

1. 발달 단계와 연령

 

한 생명체의 성장과 발달은 정자와 난자의 수정에서부터 시작된다. 이 극히 작은 생명체는 경이로운 변화 과정을 겪으며 빠른 속도로 성장 발달하여 나간다. 생물적 의미에서의 성숙은 한 개체가 종족을 보존하기 위해서 생식 세포를 만들 수 있는 만큼 성장 발달 하였을 때 완성된다고 하겠다. 그러나 현대 사회에서의 심리적 성숙은 이보다 더 진보된 상태를 말한다. 아마도 인간의 심리적 성숙은 부모라는 역할과 책임을 충분히 수행할 수 있을 정도로 발달한 단계라고 정의할 수 있을 것이다. 이런 성숙이 완성되려면 오랜 시간이 걸린다.

 

인간의 발달은 오랜 시간이 걸리는 끊임없는 과정으로서, 수정에서부터 한 단계씩 질서 정연하게 앞으로 나아간다. 각 단계는 발달의 과정에 있어서 성숙의 정도나 수준을 대표하는 것이다. 그러나 발달의 과정이 몇 단계로 이루어지느냐 하는 것은 하루가 몇 순간으로 이루어지는가를 묻는 것과 같이 무의미한 것이다. 단계란 단순히 지나가는 시간들을 의미있게 구분하여 놓은 것에 불과하고, 이런 단계를 지나가는 시간들을 의미 있게 구분하여 놓은 것에 불과하고, 이런 단계랄 지나는 발달은 시간처럼 계속 진전하는 것이다. 그렇다고 해서 성숙으로 나아가는데 있어 중요한 순간을 발달 과정에서 선택하지 않을 수는 없는 것이다.

 

생일을 축하는 문화적 관습이 된 것은 바로 이런 이유 때문이다. 즉, 생일을 맞이하는 것은 인간이 한 단계 더 높은 수준으로 성숙하였음을 나타내는 것이기 때문이다. 성숙하려면 시간이 걸린다. 여기서 말하는 시간은 몇세라고 하는 연령적 시간의 양을 일컫는다. 연령차이는 사회적 관습과 규범에서 이상할 정도로 두드러지게 나타나며, 문화 뿐 아니라 과학에서도 개인의 생활 연령에 의해서 성숙 단계를 정의하고 있다. 물론 개인차라는 요인이 강하기 떄문에 같은 연령일지라도 아주 똑같은 두 유아는 있을 수 없다는 것을 사람들은 잘 앍 있다. 그럼에도 불구하고 인간이 성장하는 순서와 기본적인 과정에서 비교적 공통의 특징을 가지고 있기 ㄸ문에, 개인적 차이는 어떤 하나의 중심을 향해 집중하는 경향을 나타내게 된다. 정상적인 유아들을 연구해 보면 그들의 행동 발달면에 있어서 어떤 일반적인 경향을 발견할 수 있다. 사람들은 연령에 따라서 그에 알맞은 행동을 하고, 또한 행동에 의해서 연령을 생각하는 경향이 있다. 그러므로 어느 한 연령층에 대해서 그 연령의 유아가 전형적으로 나타내는 행동의 특징을 그려볼 수 있는 것이다. 이와 같은 관점에서 본서에서는 유아의 각 발달 단계에 따른 전형적인 특징을 제시하려고 한다. 

 

유아의 발달발향은 머리에서 발로, 몸 중심에서 몸 끝 부분을 향하는 것이 일반적이다. 입술과 혀가 먼저 발달하고, 코와 눈의 근육이 그 다음에 발달하며, 이 후에 목, 어깨, 팔, 손, 몸통, 다리와 발이 발달한다. 여러 행동 분야가 결합되어 밀접히 협응하면서 발달한다. 행동 발달의 분야는 첫째, 몸의 근육을 움직이는 운동행동. 둘째, 주어진 상황에 대처하기 위하여 현재와 과거의 경험을 사용하는 적응 행동. 셋째, 의사 소통을 위한 언어행동. 넷째, 다른 사람들과 상호작용하는 사호적 행동의 네 분야로 구별할 수 있다.

 

2. 환경의 영향

 

갓 태어난 아기는 환경의 영향을 받아들일 뿐 그 이상은 아무것도 아닌 듯하다. 그는 단지 좁은 의미에서 가정 내의 일상적인 보호에 길들여지고 있다. 그러나 길들여진 범위가 조만간에 문화로까지 넓혀지며 이 과정에서 유아는 적극적인 역할을 맡는다. 유아 스스로의 활동을 통해 보다 큰 사회 집단의 활동 속으로 스며드는 것이다.

 

생후 1년 경에 유아는 가정의 일상적인 보호에서 벗어나 점차 지역 사회의 생활에 보다 깊고 깊은 접촉을 하게 된다. 유아는 자신의 주거를 벗어나서 좀더 큰 생활을 희미하게나마 알게 되는 것이다. 그가 아는 사람을 넒혀가고 병원에도 간다. 이렇게 여러 가지 방법으로 유아는 주위 환경으로부터 받는 자극과 단서에 민감하게 ㅗ딘다. 그리하여 유아는 더이상 한 가족 구성원으로서의 위치에만 머무르지는 않게 되는 것이다.

 

이제 유아는 다른 집의 부모, 어른, 유아들을 보게 된다. 이 나이의 여러 유아들은 무엇을 하고 있을 까? 쌓기나무로 집을 지속, 그림을 그리고, 춤을 추며, 음악을 들으며 노래를 부르고, 그림책을 본다. 놀이를 하며 문화 유형을 습득하고 있고 그 때에 서로에게 문화 유형을 전달하고 사회하되어 가고 있는 것이다. 이 과정에서 부모가 해야할 가장 중요한 일 중 하나는 유아가 풍부한 지적, 문화적 경험을 할 수 있도록 적당한 환경을 조성해 주는 일이다.